Introducción. Las reformas de los sistemas de salud son procesos de larga duración, muy difíciles, a menudo contradictorios y conflictivos, por ello requieren de políticas de estado, de mediano y largo plazo, que requieren de amplio consenso y de participación de todos los actores y agentes de la sociedad. Se trata de transformar las estructuras de los servicios y la fragmentación organizacional, consecuencia directa de la segmentación, del dispendio de fondos, y de la mala calidad de la atención. Cuba siendo un país del tercer mundo y con limitados recursos económicos ha demostrado cuanto puede hacerse por la salud de la población y esto ha sido el
resultado de las constantes transformaciones que se han producido en el sistema de salud durante todo el período revolucionario. Objetivo. Identificar las transformaciones ocurridas en la salud pública cubana entre 1959 y 1970, que permitieron la creación del Sistema Único de Salud. Método histórico, basado en la heurística y la hermenéutica. Resultados. La nacionalización de los laboratorios farmacéuticos norteamericanos y de las grandes droguerías; la definición del carácter estatal de la salud pública cubana; creación de la Empresa Mutualista; la renuncia de los médicos y la integración de todas las instituciones al sistema de salud, constituyen las 5 transformaciones más relevantes para la creación del sistema único de salud. Conclusiones. Las transformaciones en este periodo favorecieron la creación del sistema único de salud en 1970 como culminación del proceso de nacionalización.