INTRODUÇÃO: O Programa Saúde da Família(PSF) foi criado com a finalidade de reorganizar a Atenção Primária a Saúde atuando como  porta de entrada preferencial do Sistema Único de Saúde, ordenando a demanda para a média e alta complexidade, substituindo o modelo tradicional de atenção, focado na assistência individual e curativa e na demanda espontânea, pelo modelo de atenção à saúde baseado na abordagem da família, na promoção da saúde e na oferta organizada de atendimento. OBJETIVOS: Identificar o modelo de atenção à saúde que está efetivamente sendo desenvolvido/s pelas equipes de saúde da família (ESF) e os fatores determinantes desta realidade. METODOLOGIA: Estudo descritivo, transversal e de abordagem qualitativa, aplicando  a técnica de entrevista em profundidade com 16 profissionais e 23 usuários de três Equipes de Saúde da Família atuantes em bairros do   Recife, capital do estado de Pernambuco, Brasil, valendo-se ainda da observação direta e da pesquisa documental. RESULTADOS: Diferentes estágios de implementação do modelo de atenção previsto pela Estratégia de Saúde da Família foram detectados, havendo predominância maior ou menor de práticas remanescentes do modelo liberal privatista, a depender do nível de conhecimento e de compromisso ideológico dos integrantes das equipes com a estratégia do programa. CONCLUSÃO: Os resultados permitem concluir que após 15 anos de implantação do PSF, principal política governamental de atenção básica a saúde, o modelo de atenção integral ainda não conseguiu substituir plenamente o modelo assistencialista sendo necessário o investimento maciço em preparação das equipes e na sua sensibilização política e social.