INTRODUCCION: La participación femenina en cargos de dirección es un tema de interés científico, social, organizacional y político, centrado en principios de justicia social, democracia participativa, igualdad y equidad que evidencia la voluntad política de eliminar formas de discriminación de la mujer. OBJETIVO: Identificar las representaciones socioculturales sobre la participación femenina en los cargos de dirección en el sector salud. METODOS: Investigación cualitativa en 2013‒2015 en el sector salud cubano. Se realizaron 28 entrevistas semiestructuradas a directivos y 13 en profundidad a informantes clave a partir de una guía de preguntas. Se enfatizó en los cargos que ocupaban mujeres y hombres y en las causas relacionadas con el bajo porcentaje de ellas en cargos decisorios, a partir de las experiencias vividas y las interpretaciones sobre este fenómeno. Los datos se procesaron mediante el análisis de contenido.   RESULTADOS: Se identificó la voluntad política del gobierno de promover a las mujeres a cargos decisorios, el predominio de estas como jefas de departamentos en el Ministerio de Salud Pública y se manifestó una segregación vertical de los cargos en función del género en la identificación de las representaciones de los cargos que ocupan mujeres y hombres en los diferentes niveles de dirección.   CONCLUSIONES: En las representaciones evocadas, se establece una tipificación por sexo de los cargos y niveles de dirección que ocupan mujeres y hombres, lo que permitió identificar una segregación vertical en función del género, además de la presencia de rezagos de una cultura patriarcal en los discursos de los participantes.