La dinámica de la salud poblacional y sus formas de presentación en las diferentes regiones y países, ha tenido diferentes expresiones, derivadas del contexto social, económico, cultural, ambiental y político, en las diferentes etapas históricas, por lo que la evolución en el tiempo del termino vigilancia, como un componente y una de las funciones esenciales de la salud pública, ha presentado diferentes manifestaciones  en lo conceptual, procedimientos y su ámbito de aplicación. La vigilancia tiene necesariamente que mantenerse permanentemente ajustada al contexto en que está enmarcada, para que realmente no pierda su utilidad en su función principal de brindar sistemáticamente información para la acción.  El objetivo de este trabajo es actualizar y mostrar  elementos básicos de la evolución histórica de los conceptos y algunas características principales de la vigilancia aplicada a la salud humana, y además destacar la concepción actual de la vigilancia en salud y la importancia de su aplicación en las condiciones actuales epidemiológicas y ambientales nacionales e internacionales.   Se realizaron revisiones bibliográficas nacionales e internacionales, consultas a expertos y especialmente el estudio de documentos sobre las experiencias de la  aplicación en nuestro país de la  concepción de vigilancia en salud, en la  década de los 90s e inicios del siglo 21, apreciándose  la dinámica de transformación de la vigilancia epidemiológica  a la vigilancia de la salud pública y la necesidad de valorar la importancia de mantener su continuo perfeccionamiento y adecuación en su aplicación, en el contexto sanitario nacional.