Introducción. El consumo de medicamentos, eslabón final de la cadena, puede ser abordado desde diferentes perspectivas, que dependen de las aplicaciones del análisis que se realiza. Objetivo. Describir los métodos cuantitativos para expresar el consumo de medicamentos. Método. Se realizó análisis de contenido de la bibliografía revisada sobre el tema, que permitió efectuar juicios de valor sobre la importancia del conocimiento y aplicación de los indicadores cuantitativos del consumo de medicamentos
en el desarrollo de la salud pública Resultados. La cuantificación del consumo de medicamentos puede ser abordada desde distintos enfoques, que dependen fundamentalmente de las aplicaciones del análisis que se realiza. Los métodos más socorridos para su análisis son: cuantificación del consumo en valor económico, en unidades vendidas y según Dosis Diaria Definida (DDD) de un fármaco.
Conclusiones. Los indicadores y especialmente los que valoran la calidad intrínseca de los medicamentos, presentan limitaciones evidentes, derivadas de que no se conoce en qué indicación se han utilizado o cuáles son las características de los pacientes que puedan modificar la adecuación de las prescripciones. Estos proporcionan datos de consumo que pueden reflejar un bajo beneficio intrínseco o una escasa adecuación al ámbito asistencial donde se origina la prescripción. La utilidad básica de estos estudios
es la identificación de potenciales problemas terapéuticos, y de ineficiencias en la asignación de recursos.